在一项挑战我们对地球古代历史的认识的发现中，研究人员发现了证据表明，地球可能有一个环系统，它形成于大约4.66亿年前，在奥陶纪撞击高峰时期异常强烈的陨石轰击时期的开始。
这一令人惊讶的假设发表在《地球与行星科学通讯》上，它源于奥陶纪时期的板块构造重建，记录了21个小行星撞击坑的位置。所有这些陨石坑都位于赤道30度以内，尽管超过70%的地球大陆地壳在这个区域之外，这是传统理论无法解释的异常现象。
研究小组认为，这种局部撞击模式是在一颗大型小行星与地球近距离接触后产生的。当这颗小行星经过地球的罗氏极限时，由于潮汐力的作用，它分裂了，在行星周围形成了一个碎片环——类似于今天在土星和其他气态巨行星周围看到的环。
该研究的主要作者、莫纳什大学地球、大气与环境学院的安迪·汤姆金斯教授说：“数百万年来，这个环上的物质逐渐落到地球上，造成了地质记录中观察到的陨石撞击高峰。”“我们还发现，这一时期的沉积岩层中含有大量的陨石碎片。”
他说：“使这一发现更有趣的是这样一个环系统对气候的潜在影响。”
研究人员推测，这个环可能在地球上投下了阴影，阻挡了阳光，并导致了一次重大的全球冷却事件，即所谓的“希尔南蒂安冰窖”。这一时期发生在奥陶纪末期，被认为是地球历史上最近5亿年里最冷的时期之一。
汤姆金斯教授说：“环系统可能影响全球温度的想法，为我们理解地外事件如何影响地球气候增加了一层新的复杂性。”
通常情况下，小行星撞击地球的位置是随机的，所以我们看到撞击坑均匀地分布在月球和火星上。为了调查奥陶纪陨石坑的分布是否是非随机的，并且更靠近赤道，研究人员计算了能够保存那个时期陨石坑的大陆表面积。
他们把重点放在稳定的、未受干扰的克拉通上，这些克拉通的岩石年代早于奥陶世中期，不包括埋在沉积物或冰下的地区、被侵蚀的地区和受构造活动影响的地区。利用地理信息系统（GIS）方法，他们确定了不同大陆的地质适宜区域。西澳大利亚、非洲、北美克拉通和欧洲的一小部分地区被认为非常适合保存这样的陨石坑。只有30%的合适的陆地面积被确定在赤道附近，然而这一时期的所有陨石坑都是在这一地区发现的。这种情况发生的几率就像扔一枚三面硬币（如果存在的话），得到21次反面。
这一发现的意义超越了地质学，促使科学家们重新考虑天体事件对地球进化史的更广泛影响。它还提出了新的问题，即其他可能影响地球生命发展的古老环系统的可能性。
在地球历史上的其他时期，是否也存在类似的环，影响着从气候到生命分布的一切？这项研究为研究地球的过去开辟了一个新的前沿，为我们的星球和更广阔的宇宙之间的动态相互作用提供了新的见解。
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希望本篇文章《研究表明，4.66亿年前地球就有环系统》能对你有所帮助！
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